Nestlé melhora resultados e mercado especula possíveis aquisições

Aaron O. Patrick, The Wall Street Journal
08/08/2008
Fonte Emissora: Valor Econômico

A Nestlé SA driblou boa parte do impacto da alta das commodities agrícolas e do menor crescimento econômico anunciando um bom lucro para o primeiro semestre, os primeiros resultados sob o comando do diretor-presidente Paul Bulcke, que assumiu o cargo em abril.

A maior empresa de alimentos do mundo anunciou um lucro líquido de 5,2 bilhões de francos suíços (US$ 4,9 bilhões) no primeiro semestre, com crescimento de 6% em relação ao mesmo período do ano anterior. O faturamento aumentou 3,8%, para 53 bilhões de francos suíços.

No período, a Nestlé aumentou os preços de milhares de produtos ao redor do mundo. Também vendeu produtos com margens de lucro mais altas, como alimentos mais saudáveis, comida para bebês e café. As vendas de sua divisão de nutrição, que inclui papinhas Gerber e barras de proteínas Powerbar, subiram 11% no primeiro semestre ante um ano atrás, por exemplo.

Bulcke permaneceu basicamente distante do olhar do público em seus 30 anos de carreira na titã suíça. Ele continua tão discreto que não participou de uma teleconferência com analistas para discutir os resultados semestrais, deixando que o diretor financeiro James Singh respondesse às questões. Um porta-voz da Nestlé disse que a empresa não colocaria Bulcke à disposição da imprensa e que o diretor financeiro normalmente trata dos resultados semestrais.

Durante anos, a Nestlé teve dificuldades para ser ágil, ao mesmo tempo em que cresceu ao tamanho atual - ela teve vendas de 108 bilhões de francos suíços no ano passado e afirma que opera em todos os países do mundo. Bulcke herda de seu antecessor, Peter Brabeck, que dirigiu a Nestlé por 11 anos, o desafio de cortar custos - algo ainda mais difícil com a alta dos alimentos.

Os resultados sugerem que a Nestlé pode ser mais resistente do que alguns rivais à alta dos preços das matérias-primas. Repassar os custos maiores aos consumidores é uma estratégia difícil de executar. As americanas Kraft Foods Inc. e Wm. Wrigley Jr. Co. o fizeram com sucesso no segundo trimestre. Mas a anglo-holandesa Unilever informou recentemente que os consumidores não compraram tantos de seus produtos depois que ela aumentou os preços.

Além disso, o mercado para alimentos mais saudáveis está ficando muito concorrido. No mês passado, a americana Campbell Soup Co. comprou a empresa do chef Wolfgang Puck, que produz sopas e caldos orgânicos. A francesa Groupe Danone SA comprou uma grande fabricante de comida para bebê, a holandesa Royal Numico NV, no ano passado. A Unilever vem reduzindo a gordura e o açúcar em milhares de seus produtos.

Um grande ponto de interrogação que surge sobre a fabricante do Nescafé, do Leite Ninho e dos caldos Maggi está em aquisições. Embora Bulcke tenha dito numa recente coletiva de imprensa que não sente "a necessidade por ora de aquisições transformadoras", ele terá o poder de fogo para fazer alguma grande compra. A Nestlé receberá US$ 39 bilhões pela venda da divisão de produtos oftalmológicos Alcon Inc. à farmacêutica Novartis AG. A Nestlé não deve receber o pagamento integral antes de 2010 ou 2011.

Em conseqüência, analistas da indústria de alimentos estão elaborando listas de potenciais alvos. Entre eles estão a fabricante americana de ketchup H.J. Heinz Co., as empresas de chocolate Cadbury PLC, do Reino Unido, e Hershey Co., dos Estados Unidos, e a produtora americana de fórmula infantil Mead Johnson, que a farmacêutica Bristol-Myers Squibb Co. controla e planeja desmembrar como empresa separada.

Outra possibilidade é a gigante francesa de cosméticos L'Oréal SA, da qual a Nestlé já tem 28,9% e direito de preferência sobre a participação do acionista majoritário, caso este tenha a intenção de vender.

Porta-vozes das empresas negaram-se a comentar ou não responderam a pedidos de comentários ontem.

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